'महात्मा' शब्द का बहुव्रीहि समास में विग्रह कीजिए।

'महात्मा' बहुव्रीहि समास का उदाहरण है क्योंकि इसका अर्थ किसी तीसरे पद (व्यक्ति) की ओर संकेत करता है, न कि स्वयं 'महान्' या 'आत्मा' की ओर।

संकल्पना (बहुव्रीहि समास)

• बहुव्रीहि समास में न पूर्व पद प्रधान होता है, न उत्तर पद — दोनों मिलकर किसी तीसरे ही अर्थ (व्यक्ति, वस्तु या विशेषता) की ओर संकेत करते हैं।
• यह इसे कर्मधारय समास से अलग करता है, जहाँ पद स्वयं अपने शाब्दिक अर्थ में प्रधान बना रहता है।

'महात्मा' पर लागू करना

• 'महात्मा' = 'महान्' (विशेषण) + 'आत्मा' (संज्ञा), परंतु अर्थ न केवल 'महान्' है, न केवल 'आत्मा'।
• अर्थ है 'वह व्यक्ति जिसकी आत्मा महान् हो' — यानी कोई तीसरा पद (व्यक्ति-विशेष) ही प्रधान बनकर उभरता है।

परीक्षा में सावधानी

• विद्यार्थी प्रायः इसे तत्पुरुष या कर्मधारय समझ बैठते हैं क्योंकि शब्द-रचना ऊपर से मिलती-जुलती लगती है।
• विग्रह करते समय जब भाव किसी तीसरे व्यक्ति/वस्तु की ओर इशारा करे, तभी उसे बहुव्रीहि समास मानें।

वास्तविक जीवन में

• 'दशानन' (दस हैं आनन जिसके, अर्थात रावण), 'पंकज' (कीचड़ में जन्मा, अर्थात कमल), 'चतुर्भुज' (चार भुजाएँ हैं जिसकी, अर्थात विष्णु) — सभी बहुव्रीहि समास के प्रचलित उदाहरण हैं।